Elien Bellens uit Herentals (14) zeilt Atlantische Oceaan over : "Zelf aan het roer van de Wylde Swan" - finale steunactie

Elien Bellens (14) uit Herentals is momenteel druk bezig met de voorbereiding van haar zeilreis over de Atlantische Oceaan in 2025. 

Want eind november is het zover, dan zal ze als enige Belgische samen met 30 leeftijdsgenoten uit Nederland de oversteek maken van de Kaapverdische Eilanden, naar Curaçao, met het zeilschip de Wylde Swan.     

5 weken de Atlantische Oceaan als klaslokaal

Elien maakt zich op voor een vijfweekse zeilreis op tall ship de Wylde Swan die begint op de Kaapverdische Eilanden en eindigt op Curaçao: “De exacte route die we volgen wordt beïnvloed door de wind- en weersomstandigheden. Daarbij doe ik samen met leeftijdsgenoten verschillende eilanden aan. Dat alles gebeurt onder schooltijd, waarbij de lessen gewoon doorgaan. Op het water is wel geen internet en is er ook geen contact met school. Maar er varen gediplomeerde docenten mee die me zullen coachen.”

Zelf aan het roer van de Wylde Swan

Hoe komt een Belgische tiener van nauwelijks 14 op dit idee? “Ik kwam dit op de 'socials' tegen en was meteen verkocht. Ik ben heel avontuurlijk ingesteld, en het water, de zee, dat is waar ik mij het beste voel. Zwemmen, surfen, suppen, … doe mij maar alles op of in het water”,  lacht Elien. “Ik droom ervan om mariene biologe te worden en zie dit avontuur als de perfecte voorbereiding.”

Zo’n 4 uur per dag besteden de jongeren aan schoolwerk, maar daarnaast leren ze navigeren en kunnen ze genieten van de natuurlijke omgeving. Na de lunch wordt het schip schoongemaakt en volgt een excursie of workshop.

"We nemen de taak van de bemanning over"

Elien: “En dan, dan is het tijd om zelf te zeilen! Na vier weken op het water moeten wij in de laatste week het 60 meter lange zeilschip overnemen. We nemen de taak van de bemanning over. Naargelang onze talenten en interesses krijgen we een rol toebedeeld: er worden koks aangewezen, maar ook matrozen en zelfs een kapitein.”

Eind augustus 2024 kreeg Elien al eens de kans om een dag lang met de Wylde Swan mee te zeilen. Komende 25 mei zal ze op dit schip, dat dan aangemeerd zal liggen in Harlingen, Nederland, voor het eerst kennismaken met de andere trainees die samen met haar dezelfde reis zullen maken. 

“Toch wel spannend om hen dan al eens te kunnen ontmoeten”, stelt Elien. “Ik ga ervan uit dat we allemaal met hetzelfde idee hebben ingeschreven voor dit avontuur, maar of al onze karakters met elkaar gaan overeenkomen, is natuurlijk toch nog wel een vraagteken. Als enige Belgische tussen al die Nederlanders – de meeste meisjes, dat wel – zal ik toch wel een beetje de vreemde eend in de bijt zijn.”   

Eigen website en nieuwsbrief

Op 1 juni 2024 schreef Elien zich in voor dit zeilavontuur en begon ze meteen allerlei acties te ondernemen om deze ervaring zelf te kunnen financieren. Ze lanceerde haar eigen website www.elienovertheocean.be en je kon meteen ook alle acties volgen via haar Instagrampagina @elienovertheocean of via een abonnement op haar nieuwsbrief. Ze bakte al heel wat taarten, verkocht elienovertheocean-t-shirts, armbandjes,  wenskaarten en tweedehandsspullen, en kon al heel wat bedrijven, familie en vrienden overtuigen om haar te sponsoren. Zo wist ze op 9 maanden tijd al maar liefst 84% van de totale reissom die circa €10.000 zal bedragen, bij elkaar te krijgen.    

Elien steunen, privé of als bedrijf, kan trouwens op verschillende manieren. Neem hiervoor een kijkje op haar website www.elienovertheocean.be of volg haar Instapagina @elienovertheocean.

Woon je als lezer van dit artikel in Herentals en bestel je iets op Elien haar website, dan kan je gratis levering krijgen door het vermelden van de code “2200”.

Tijdens de overtocht zullen dan wel het schip en de oceaan haar klaslokaal worden, de weg ernaartoe heeft van haar duidelijk ook al een erg ondernemende meid gemaakt.

“In juni word ik 15 en kan ik eindelijk een echte studentenjob gaan zoeken”, klinkt het bij een erg enthousiaste Elien. “Ik kijk er enorm naar uit om ook op die manier de nodige centen zelf te kunnen verdienen. Daarna wordt het vooral aftellen naar het vertrek en het hele avontuur op zee.”

Masterskip

Masterskip is een uniek Nederlands programma voor leerlingen in de 2e en 3e graad middelbaar, tien jaar geleden opgericht door een groepje gepassioneerde docenten en zeilers. Het is een nieuwe vorm van maatwerk in het voortgezet onderwijs, waarbij persoonlijk leiderschap, teamwork en sociale ontwikkeling de boventoon voeren. Een combinatie van theorie en praktijk op een bijzondere en uitdagende locatie.

Met Masterskip gaan leerlingen van allerlei scholen tijdens schooltijd wekenlang mee op een groot zeilschip, waar zij aan boord onderwijs krijgen. De leerlingen leren tevens van de omgeving waarin rondvaren. Ze steken oceanen over en bezoeken inheemse volken en culturen. De wereld wordt hun klaslokaal. Info: www.masterskip.com.

De reis die Elien zal ondernemen: https://www.masterskip.com/reizen/25ws2-oceaanoversteek-van-west-afrika-naar-de-cariben/

NNieuws  sponsort Elien haar stevige zeiluitdaging en wenst haar alle succes toe.   Guy Verellen / NNieuws.